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原文链接：https://www.wired.com/story/black-forest-labs-ai-image-generation/
原文作者：Maxwell Zeff
站在旧金山莫斯康展览中心（Moscone Center）的HumanX大会现场，你很难不感到自己正处于AI世界的中心。科技领袖们穿梭其间，OpenAI和Anthropic的总部也近在咫尺。然而，一家总部位于5000英里外德国“黑森林”地区的初创公司，却凭借仅有的70名员工，成为了硅谷顶级AI图像生成实验室最强劲的竞争对手。
去年12月，在与Adobe和Canva等平台达成技术授权协议后，Black Forest Labs完成了新一轮融资，估值达到32.5亿美元。该公司目前已与微软、Meta和xAI等巨头建立了合作，为其产品提供AI图像生成功能支持。
在成立近两年后，Black Forest Labs已有了挑选合作伙伴的底气。尽管早期曾因助力马斯克的Grok AI图像生成器引发过争议，但如今该公司已拒绝了xAI的二次合作请求，理由是xAI混乱的工作环境难以进行深度配合。
为何巨头们青睐Black Forest Labs？
这些AI实验室选择与Black Forest Labs合作，是因为其图像生成模型在性能上仅次于OpenAI和谷歌，位居行业顶尖水平。此外，该公司在Hugging Face上拥有极高的下载量，这意味着市面上许多AI绘图工具背后可能都在运行着Black Forest Labs的免费版技术。
这种成功尤为难得，因为与竞争对手相比，该公司历史上获得的资源要少得多。这促使其专注于一种名为潜在扩散（latent diffusion）的高效研究路径，即让AI模型先勾勒出图像的粗略轮廓，再进行细节填充。
联合创始人安德烈亚斯·布拉特曼（Andreas Blattmann）在HumanX大会的采访中表示：“潜在扩散技术使我们能够发布非常强大的模型，而所消耗的资源仅为竞争对手的几十分之一。”
从图像生成到物理AI
尽管在图像领域取得了巨大成功，但Black Forest Labs认为这仅仅是个开始。布拉特曼透露，公司计划在今年晚些时候发布一款由其AI模型驱动的机器人，旨在探索AI感知并采取物理行动的能力。
“视觉智能远不止内容创作。内容创作只是进入这一技术的敲门砖，”布拉特曼说道，“我个人非常兴奋——这也是贯穿本次大会的主题——那就是物理AI。”据知情人士透露，该公司目前正在与多家硬件公司接触，旨在为智能眼镜和机器人等产品提供技术支持。
坚守“黑森林”的研发哲学
布拉特曼与联合创始人罗宾·隆巴赫（Robin Rombach）、帕特里克·埃瑟（Patrick Esser）在2021年发表了具有开创性的图像模型研究。他们曾在Stability AI工作并发布了著名的Stable Diffusion，随后毅然辞职创立了Black Forest Labs。
与硅谷热潮不同，三人选择将总部保留在德国弗赖堡。布拉特曼认为，远离科技中心是公司成功的关键：“不处在每个人都在的地方是一个巨大资产。任何经营过初创公司的人都知道，专注力至关重要。旧金山虽然充满活力，但太容易让人分心。”
相比于近年来在战略方向上摇摆不定的美国实验室，Black Forest Labs展现出了极强的纪律性。然而，随着公司向物理AI领域扩张，这种专注力或许将面临真正的考验。
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